Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ] - Алексей Головин

  И Олирд заглянул... Нет, пожалуй, здесь не подошли бы слова 'тьма', 'мрак', хотя света во Внутреннем слое Эребуса и вправду было маловато. Лучше всего описали бы ощущения от открывшейся картины понятия 'чуждость', 'инаковость'. Словно царило в самом сердце коштова мира нечто, отличное на самом тонком энергетическом уровне от всего остального мироздания.

  Но исследовать этот феномен сейчас было некогда. Счёт пошёл на секунды. По жесту Олирда Видень и Свид моментально разослали птиц-вестников с заранее оговоренными приказами. Оставались на равнине Эребуса, чтобы вести войска и довершить разгром остатков коштова воинства, Альфинг и Юлиус. Ну а Годиру, Свелану и Ставру надлежало присоединиться к Олирду-Стрию и его сыновьям и проникнуть в Цитадель.

  Вскоре три верда появились рядом с Олирдом, и весь 'штурмовой отряд' шагнул в отворённую потайную 'дверь'...

  ...Безмолвие...Отрешённость...Забвение...

  Тяжесть тысячелетий, тысячелетий за гранью смерти, веков одиночества и боли... Боли долгого возрождения и постоянного осознания собственных страданий. Мрачное стремление и несгибаемая воля, понимание неизбежности единственного пути...

  Всё это нахлынуло на Олирда, едва он ступил в прохладный мрак одного из залов Цитадели Кошта. Обитель врага способна была поведать многое о своём хозяине. На миг древнее сознание Стрия возродило образ того Кошта, которого мастер стихий знал много тысяч лет назад. Сильный, гордый и своевольный седьмой Природный верд не признавал ничей авторитет, во всём стремился найти собственный путь. Вот и нашёл... И обернулся его путь гибелью и страданиями для многих и многих...

  Но откуда же это ощущение бесконечной чуждости? Да, Кошт переродил себя в нечеловеческую сущность, но в его присутствии Олирд-Стрий не испытывал такого сильного ощущения инаковости... Оно больше походило на то, что чувствовал верд в логове Молчаливого, только было здесь ещё сильнее и отчётливее. Что-то это должно было значить, но Олирд пока не мог уловить, что именно. Жаль, что с ними нет Хеймдаля, уж он-то мог бы прочувствовать всё тоньше...

  - Зело негодное место, - раздался приглушённый голос Виденя, вернувший Олирда к текущему моменту.

  Нужно спешить!

  Олирд молча вскинул верх кулак и показал два пальца.

  Сигнал был понятен всем, ибо план оговорен загодя. Вердам предстояло разделиться на две группы. Первую, ударную, составляли Олирд, Годир и Свелан, вторую, страхующую и прикрывающую, Видень, Свид и Ставр. Им предстояло вмешаться только если первой группе станет совсем невмоготу совладать с Коштом. Ну, и конечно же, Олирду хотелось держать молодых под защитой Виденя подальше от самого 'пекла'. Все это понимали, но возражать Свид со Ставром не стали: не было времени.

  Олирд с Годиром коротко глянули на сыновей и, не оглядываясь более, двинулись вперёд бесшумным шагом. Свелан положил руки на эфесы мечей и двинулся следом.

  Трое оставшихся смотрели им вслед, выжидая, пока те отойдут достаточно, чтобы можно было незаметно для возможного наблюдателя продвигаться в том же направлении.

  Неожиданная пульсация в районе левого бедра заставила Ставра схватиться за один из висящих на поясе мечей. Но источником необычного мерцания и вибрации был не меч. Ставр потянулся дальше, туда, где висела на поясе в простом кожаном чехольчике одна вещь, с которой он в последнее время практически не расставался, хотя и сам не ведал, почему. Это был витой бронзовый рог, раздваивающийся на конце...

  - Что за?.. - пробормотал сын Годира, доставая слабо вспыхивающую то фиолетовым, то зелёным вещь.

  В следующий миг перед его внутренним взором предстал давешний волк с разноцветными глазами, что являлся во снах. И Ставр ощутил могучий, хоть и приглушённый призыв, противиться которому не мог. Да и не хотел почему-то...

  Словно завороженный, Ставр бросился в один из неприметных, укутанных густыми тенями боковых коридоров.

  Позади раздались удивлённо-возмущённые возгласы Виденя и Свида, но сын Годира не остановился.

  Чья-то воля, исполненная боли и отчаянья, и оттого ещё более сильная, неудержимо влекла его в нехоженые глубины тёмного лабиринта Эребуса.

  Ни пола, ни потолка, ни стен. Их бег напоминал парение или плаванье в чёрной бездне, в вакууме, холодной и вечной пустоте. Но ноги, тем не менее, касались чего-то, и каждое движение приближало их к цели.

  Олирд смотрел прямо перед собой, хоть и не мог ничего разглядеть в плотном, почти осязаемом мраке. Но верд и не полагался сейчас на глаза. Внутренним восприятием он уловил след присутствия Кошта, и сейчас уверенно продвигался в нужном направлении.

  Вокруг была не обычная цитадель, в привычном её понимании. Твердыня Кошта являла собою переплетение живой ткани нескольких миров, пропитанное мрачной и чужой силою. Но сознание привычно 'цеплялось' за образы залов и коридоров, лестниц и огромных дверей.

  Антураж интересовал Олирда и его спутников мало. Устрашающими 'спецэффектами' их было не пронять, страха темноты они также были лишены. Страх перед Коштом?.. Да, он был, чего греха таить... Но его верды старались просто игнорировать. А что ещё с ним делать?..

  - Вокруг никого, - сдавленным голосом процедил Свелан. - Неужто Кошт и впрямь не содержит здесь гарнизона? Он настолько уверен в себе, что решил встретить нас в одиночку?

  - Возможно, это 'психологическая атака', - отозвался Годир. - Он хочет, чтобы мы думали, что он способен разделаться с нами играючи. И боялись его... Удары собственного страха ослабят нас.

  - К чему гадать, так ли это? - резонно заметил Олирд. - Всё будет видно уже скоро. Соберитесь! Мы близко...

  Тропа, торимая вердами в этом мрачном ничто, вывела их в огромный зал с мощными чёрными колоннами квадратного сечения. Их верх и низ терялись в тёмных клубах тумана. Несколько факелов, ровно горящих мертвенно-белесым пламенем, освещали центр зала, придавая всему сюрреалистичный бледный оттенок.

  Прямо посередине освещённого участка на каком-то полусферическом возвышении, скрестив ноги, восседал Кошт. Его морщинистое чёрное лицо было расслаблено, глаза - закрыты. Олирду показалось, что враг просто выполняет одно из привычных медитативных упражнений.

  Такое пренебрежение к прорвавшимся в его твердыню вердам пугало гораздо больше, чем если бы Кошт встретил их во всеоружии с толпою гикоргов и мароморов.

  Олирд даже остановился в некотором замешательстве. Рядом замерли шаги Годира и Свелана. Три верда напряжённо всматривались в спокойно сидящего Кошта и боролись с собственным страхом...